cinq photos des activités d'implication communautaire de BLG

Perspectives

Feuille de route ESG de BLG : apprentissages du cabinet juridique de référence au Canada

BLG a été l’un des premiers cabinets juridiques canadiens à aborder le sujet des facteurs ESG avec ses clients. Afin de soutenir pleinement les initiatives de ces derniers en la matière, il nous fallait d’abord intégrer ces principes à notre propre culture et à nos activités. Le présent article explore la feuille de route ESG de BLG jusqu’à la fin de 2023, détaillant notamment les étapes que nous avons suivies ainsi que nos réussites et nos apprentissages, le tout dans l’optique d’aider les cabinets de services professionnels à mieux servir leurs gens, leurs clients et leur collectivité et à prendre soin de la planète.

2010 à 2018

NOS PREMIERS PAS

« À l’époque, ce qu’on appelle maintenant les facteurs ESG faisait simplement partie des bonnes pratiques d’affaires. »

Alors que les enjeux environnementaux, sociaux et de gouvernance n’étaient sur le radar que de quelques acteurs du milieu, les normes largement facultatives et les définitions plutôt floues, BLG – même s’il n’employait pas le terme « ESG » – prenait déjà des mesures importantes pour exercer ses activités de manière responsable et s’investir dans la collectivité. Durant cette période, BLG est devenu le premier cabinet juridique au Canada à recevoir une certification ISO en matière de sécurité de l’information ainsi que le premier cabinet juridique au pays à créer un poste à temps plein entièrement voué à la diversité et à l’inclusion. Nous avons également poursuivi notre tradition de travail bénévole et gagné plusieurs prix à ce titre.

Points saillants en matière d’ESG de 2010 à 2018

2019 à 2021

PASSAGE À L’AVANT-PLAN DES ENJEUX ESG AU CANADA

« Nos clients ont commencé à nous poser des questions sur nos initiatives ESG. »

En 2019, un groupe d’avocats et d’avocates a commencé à discuter avec ses clients des risques et des possibilités liés aux enjeux ESG, notamment dans les domaines de la gestion des investissements et des fusions et acquisitions.

L’éveil des consciences s’est poursuivi au cours des années suivantes, notamment en raison de l’attention accrue accordée aux changements climatiques, de même que de la pandémie de COVID-19, du meurtre de George Floyd et de la découverte de plus de 200 tombes anonymes sur le site d’un ancien pensionnat autochtone à Kamloops. BLG a continué à agir. Nous avons entre autres établi un programme de formation obligatoire contre le racisme, créé un événement portes ouvertes pour les étudiants et étudiantes en droit de la communauté LGBTQ+, signé l’engagement de la BlackNorth Initiative et instauré un programme rigoureux de sélection des fournisseurs selon divers critères ESG. Nous avons également retenu les services d’un cabinet de consultation pour nous aider à réaliser une évaluation de référence de notre empreinte carbone, qui nous a été fournie dans un format nous permettant de faire des mises à jour tous les ans afin de suivre nos progrès. À noter que nous avons utilisé des renseignements de 2019 afin d’éviter de fausser les résultats avec des données tirées des années de la pandémie.

Au même moment, de plus en plus de nos clients ont commencé à prendre en compte les facteurs ESG dans leur sélection de fournisseurs, et nous ont donc demandé des preuves de notre engagement envers la diversité, l’équité, l’inclusion, divers enjeux sociaux et la réduction de notre empreinte écologique. En 2021, nous avons commencé à produire des rapports trimestriels sur le bien-être de nos membres et notre engagement communautaire à la demande de certains de nos clients.

Points saillants en matière d’ESG de 2019 à 2021

2022 et 2023

CONFORMITÉ ET CHANGEMENT

« Une évaluation de référence sert de point de repère pour mesurer nos progrès. »

À la fin de 2023, les cadres ESG avaient considérablement évolué, incluant maintenant des exigences légales strictes, une terminologie uniformisée et un plus grand champ d’action. En général, les entreprises ont commencé à accorder plus d’attention à leurs chaînes d’approvisionnement, aux lacunes en matière de données et aux incohérences dans leurs rapports. Certaines organisations ont choisi de procéder à des évaluations ESG afin d’opérer de réels changements, alors que d’autres voyaient les cadres ESG comme un simple exercice de conformité.

En 2022 et 2023, BLG a solidifié son engagement envers les enjeux ESG de plusieurs manières. Notablement, nous avons mené notre première évaluation ESG avec l’aide de HIVE Consulting et franchi plusieurs étapes importantes – poursuivez votre lecture pour plus de détails à ce sujet.

Points saillants en matière d’ESG en 2022 et 2023

NOTRE PREMIÈRE ÉVALUATION ESG

« Je tiens à saluer l’engagement et l’ouverture de BLG dans tout le processus, même lorsque des questions difficiles étaient abordées...il est clair que BLG a à cœur les enjeux ESG. »

- Stefan Piech, CEO and managing partner, Hive Advisory Inc.

Définir les principales catégories de risques

Nous avons entrepris notre évaluation de référence à un moment où, particulièrement aux États-Unis, plusieurs activistes tenaient légalement responsables les entreprises quant à leurs prétentions en matière d’ESG tandis que d’autres intervenants influents, notamment des investisseurs, se tenaient loin des entreprises considérées comme trop « woke ». Dans un tel contexte, nous tenions à adopter une approche stratégique et réfléchie. L’équilibre a été notre mot d’ordre.

Le comité directeur sur les facteurs ESG a commencé le processus d’évaluation en déterminant, à l’aide du cadre Sustainalytics, quelles catégories de risques sont les plus pertinentes dans un cabinet juridique. HIVE Consulting nous a aidés à sélectionner des IRC afin de mesurer nos progrès.

Dans le milieu dans lequel nous évoluons, les enjeux liés à la gouvernance (composition du conseil d’administration, communication d’information, conformité, intégrité, éthique et technologies) sont les plus importants; près de la moitié de nos IRC s’inscrivaient dans cette catégorie. Le tiers de nos IRC touchaient des enjeux sociaux, dont la gestion du capital humain, les relations avec la collectivité et le travail bénévole. Un cinquième de nos IRC étaient considéré comme se rapportant à des enjeux environnementaux, notamment l’utilisation des ressources ainsi que la divulgation et la réduction des émissions de gaz à effet de serre de la portée 1 et de la portée 2 (directes et indirectes).

Indicateurs de rendement clés : 19,2 % enjeux environnmentaux, 33,3 % enjeux sociaux, 47,5 % enjeux de gouvernance

Passer le test

Une fois que les indicateurs pertinents ont été sélectionnés, HIVE Consulting s’est penché sur notre rendement en utilisant les pratiques optimales de Global Reporting Initiative, du Sustainability Accounting Standards Board, de la Corporate Knights Best 50 Methodology et du Climate Disclosure Standard Board, ainsi que des recherches comparatives sur des cabinets professionnels de la même taille que BLG.

Le résultat? Un rapport de 89 pages nous attribuant une cote de maturité et examinant en détail les 120 IRC choisis dans sept des principales sphères d’activité de BLG.

Stefan Piech, chef de la direction et associé directeur de HIVE Consulting, a affirmé ce qui suit au sujet du cabinet : « ce n’est pas une mince affaire de remettre ses données à un tiers et de prêter le flanc aux critiques. Nous avons traité BLG comme une société ouverte, puisque la plupart de notre travail entourant les enjeux ESG se fait auprès de ce genre de clients. Je tiens à saluer l’engagement et l’ouverture de BLG dans tout le processus, même lorsque des questions difficiles étaient abordées. S’autocritiquer pour faire mieux à l’avenir n’est pas toujours facile à faire. Il est clair que BLG a à cœur les enjeux ESG. »

Apprentissages

Comme toute première fois, notre évaluation de référence s’est avérée très constructive. Voici six leçons que nous en avons tirées et que nous vous conseillons de garder en tête dans le cadre d’une telle évaluation :

1. Faites vos devoirs
Les consultants de HIVE ont salué l’approche holistique que nous avons adoptée pour cerner nos principales catégories de risques; ils pensent même s’en inspirer lors de mandats futurs auprès de cabinets de services professionnels. Le fait d’étudier les publications de Sustainalytics, d’effectuer l’analyse de l’importance relative et d’établir les catégories de risques avant l’évaluation de référence nous a aidés à partir du bon pied et nous a fait gagner du temps.

2. N’oubliez pas les équipes opérationnelles
Au départ, notre comité directeur sur les facteurs ESG était composé uniquement d’associé·es, ce qui nous a aidés à gagner en crédibilité et à obtenir d’importants soutiens. HIVE a convenu qu’il s’agissait d’une bonne stratégie pour réussir. Cependant, pour maintenir une bonne communication, combler les lacunes en matière d’information et faire en sorte que les enjeux ESG demeurent une priorité à l’échelle du cabinet, nous avons rapidement inclus des membres des Services à l’entreprise dont les responsabilités se rapportent aux sphères d’intérêt du comité.

3. Misez sur la qualité plutôt que la quantité
Nous avons déployé beaucoup d’efforts pour choisir les IRC les plus pertinents pour chaque catégorie de risque. La prochaine fois, nous tenterons de nous concentrer sur un nombre plus restreint d’indicateurs afin de cibler seulement ceux de première importance pour le cabinet et nos clients.

4. Commencez à recueillir des données bien avant l’évaluation
L’évaluation de référence de notre empreinte carbone menée en 2021 nous a aidés à en faire plus pour réduire nos émissions de gaz à effet de serre que si nous n’avions pas mis en place de méthodologie ou recueilli de données à l’avance. Nous avons demandé à nos consultants de développer un outil que nous pourrions réutiliser à l’interne, ce que nous recommandons fortement.

5. Préparez-vous à un examen très approfondi de vos données
Puisque l’évaluation nous a amenés à nous poser plusieurs questions pour la première fois, il a été laborieux à certains égards de collecter les données nécessaires. À l’avenir, nous simplifierons et normaliserons le processus pour éviter de donner plus de travail à nos équipes et que les personnes chargées de prendre les décisions disposent de tous les renseignements dont elles ont besoin pour gérer les risques.

6. Rappelez-vous qu’une évaluation peut s’avérer rentable
Il peut être difficile pour les sociétés fermées qui ne sont pas tenues de produire des rapports ESG de convaincre leurs décisionnaires de l’importance d’une évaluation; nous suggérons d’en parler comme d’un investissement qui témoignera des forces de l’organisation et de son engagement à s’améliorer. En effet, une entreprise qui se démarque par son cadre de gouvernance rigoureux, ses pratiques de premier plan en matière de protection de la vie privée et de sécurité et son engagement exemplaire envers la collectivité bénéficiera d’un avantage concurrentiel lorsqu’elle répond à un appel d’offres, négocie avec des intervenants ou prend part à des pourparlers dans le cadre de fusions et acquisitions. Prendre son évaluation ESG au sérieux est aussi crucial pour ce qui touche le recrutement et la fidélisation de personnel.

CE QUE L’AVENIR NOUS RÉSERVE

« Un parcours ESG n’est jamais terminé. Il existe toujours d’autres moyens d’investir dans ces enjeux et de s’améliorer à long terme. »

Nous prévoyons que les facteurs ESG prendront une place importante pour les entreprises canadiennes et internationales dans l’année à venir.

La nouvelle loi fédérale sur l’esclavage moderne, par exemple, poussera les entreprises à examiner plus rigoureusement leur chaîne d’approvisionnement. Elles devront également faire face à une multitude de défis posés par l’IA relativement à la protection de la vie privée, aux biais, à la transformation de la main-d’œuvre et à la propriété intellectuelle. Les catastrophes naturelles et canicules liées aux changements climatiques qui risquent de nous frapper encore cette année mettront également de la pression sur les employeurs et les sociétés d’assurance. En outre, les syndicats enhardis réussiront probablement à gagner du terrain à la table de négociation en soulevant des enjeux ESG – qui bénéficieront par ailleurs de meilleurs budgets. Nous pourrions aussi voir un retour de l’expression « durabilité » en raison du caractère parfois controversé de « ESG ».

Chez BLG, nous utiliserons notre évaluation de référence pour nous fixer des priorités et des objectifs, élaborer des plans d’action et allouer un budget à nos initiatives ESG. Notre priorité pour 2024 est d’établir des objectifs et de mettre en place une structure de gouvernance visant à faire des progrès précisément en matière d’enjeux environnementaux, en nous basant sur la méthodologie de l’évaluation de référence de notre empreinte carbone effectuée en 2021. Les enjeux ESG relèveront à l’avenir de la responsabilité des équipes opérationnelles plutôt que de celle des associé·es. Nous comblerons les lacunes en matière de renseignements en recueillant par exemple des données sur le navettage auprès de nos gens plutôt que de nous fier à celles de Statistique Canada.

À long terme, il nous importe de déterminer comment nous comparerons efficacement nos progrès à ceux de nos pairs. Nous comptons travailler conjointement avec d’autres acteurs du secteur pour faire des analyses comparatives de nos données sur la diversité et les émissions de carbone, comme nous le faisons pour celles sur les salaires et le recrutement.

Nous ne sommes pas les seuls à nous préoccuper des enjeux ESG et nous voyons notre parcours comme une occasion d’apprendre, de relever de nouveaux défis et de nous améliorer.

Pour plus d’information sur la feuille de route ESG de BLG, et si vous avez des questions sur notre évaluation de référence ou souhaitez participer à une initiative d’analyse comparative avec d’autres cabinets de services professionnels, n’hésitez pas à communiquer avec John Vellone ou l’une des personnes-ressources ci-dessous.

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