Financement des technologies médicales au Canada : défis et possibilités

Le Canada est reconnu mondialement pour son système de santé novateur, notamment ses hôpitaux et ses instituts de recherche de premier plan, sans compter son rôle de chef de file dans l’adoption de technologies médicales comme les solutions numériques en soins de santé axées sur l’intelligence artificielle.

La branche des technologies médicales connaît l’une des progressions les plus rapides au sein des secteurs des soins de santé et des sciences de la vie au Canada, particulièrement depuis que la COVID-19 a fait naître un besoin accru de recourir à des technologies qui transforment la façon dont les fournisseurs de soins de santé exploitent les données des patients pour obtenir de meilleurs résultats et trouver des options plus avantageuses.

Malgré un intérêt grandissant de la part des marchés publics et privés, il demeure parfois difficile pour les entreprises du secteur, notamment celles qui en sont à leurs premières armes et toujours dirigées par leur fondateur, d’obtenir un financement durable qui leur permette de franchir toutes les étapes du processus long et très réglementé de développement de leurs produits. S’il n’existe pas de formule universelle, quelques considérations importantes peuvent les aider à parcourir le chemin abrupt qui mène au financement, de la conception d’un produit à sa commercialisation et à son lancement en passant par les diverses avenues possibles en matière de réglementation. 

Le défi du financement : options et possibilités

Les entreprises de technologies médicales en démarrage contribuent de façon importante à l’écosystème de l’innovation au Canada, mais le financement demeure un enjeu constant pour beaucoup d’entre elles.

Une fois qu’une telle entreprise conçoit un produit, la commercialisation peut être appuyée par un financement de démarrage amassé auprès d’amis, de membres de la famille ou d’investisseurs providentiels. Un produit innovant bénéficiant d’un financement de démarrage pourra agir comme un catalyseur en vue de l’obtention d’un financement par capital de risque.  

Financement par capital de risque

Dans le contexte actuel, les investisseurs en capital de risque sont hautement sélectifs et privilégient souvent leurs relations existantes lorsque vient le temps d’investir. Puisque bon nombre d’investisseurs en capital de risque bien connus consacrent la majeure partie de leur temps et de leur argent à appuyer les entreprises prometteuses de leur propre portefeuille, les fondateurs qui s’adressent à eux se doivent d’être préparés, directs, transparents et stratégiques.

La COVID-19 a transformé les interactions entre les investisseurs et les entreprises. De nombreux investisseurs tracent une ligne claire entre, d’un côté, les entreprises qui aident les fournisseurs de soins de santé à affronter les défis de la pandémie et, de l’autre, le reste d’entre elles. Puisqu’un grand nombre de sociétés de capital de risque deviennent plus réfractaires au risque, les entreprises en démarrage ont intérêt à rechercher des investisseurs qui sont attentifs à ce que sera la situation économique à l’issue de la pandémie. Il leur est également conseillé d’envisager de personnaliser leur offre pour mettre de l’avant des produits qui pourront traverser la pandémie de COVID-19 ou tirer parti des nouvelles possibilités qui en découlent, comme la télémédecine.   

Technologies médicales : changement de paradigme dans le domaine de la santé

De nombreux investisseurs en capital de risque canadiens disposent actuellement d’une trésorerie disponible considérable et sont motivés à établir des liens avec de jeunes entreprises prometteuses. Des initiatives telles que la mobilisation virtuelle de médecins, d’hôpitaux et de fournisseurs ont donné la possibilité aux entreprises axées sur l’intelligence artificielle et les technologies d’offrir des services d’appels vidéo ou de clavardage en ligne pour remplacer les consultations en personne. 

La pandémie a changé la façon dont les services liés aux soins de santé sont rendus et réaffirmé la nécessité des services et des solutions technologiques. Ainsi, il est maintenant possible pour les patients de consulter beaucoup d’intervenants comme des médecins de famille et des professionnels de la santé mentale par l’intermédiaire de plateformes virtuelles solides, et ce, sans avoir à se déplacer.  

Avant la pandémie, les patients récupéraient généralement à l’hôpital, ce qui entraînait des coûts et des pertes d’efficience. Le nouveau paradigme en évolution fera place aux rendez-vous à distance et aux suivis en temps réel sans hospitalisation, ce qui réduira les importants coûts connexes dans les marchés à payeur unique et à payeurs multiples. En outre, la plateforme-service (PaaS) permettra aux organisations de tirer parti d’ensembles de données complexes et de les traiter en vue d’améliorer les programmes numériques pour les patients.

Marchés publics et marchés privés

Les fondateurs doivent porter attention aux marchés publics comme aux marchés privés. Les marchés publics, par exemple, n’ont pas connu la même baisse de valorisation que les marchés privés, les sociétés ouvertes ayant souvent bénéficié d’investissements privés. Les marchés publics affichent actuellement un fort potentiel pour ce qui touche les technologies médicales; il est cependant impossible pour les entreprises en démarrage de déterminer avec exactitude quel sera le meilleur moment pour concevoir un produit et entreprendre des opérations de financement. Par conséquent, il est impératif de prévoir comment un produit réagira aux inévitables fluctuations des deux types de marchés.

Financement non dilutif

Le financement non dilutif peut se révéler attrayant pour les jeunes entreprises de technologies médicales. Des sources de financement comme des subventions et des programmes du gouvernement permettent aux fondateurs de conserver leur participation tout en développant leur produit. Les programmes gouvernementaux et les programmes fiscaux pour la recherche scientifique aident les entreprises à éviter de voir des conditions de financement défavorables rompre leur vision. En revanche, ces incitatifs ne représentent que des sommes modestes et n’éliminent pas le besoin de toucher un financement par actions pour appuyer le développement complexe de produits comme les médicaments, les dispositifs médicaux et les technologies connexes.

Occasions auprès d’investisseurs stratégiques

Les entreprises de technologies dans le domaine des soins de santé devancent le marché général et attirent l’attention de plusieurs sociétés qui jouissent d’un rayonnement international; Facebook, Apple, Microsoft, Google et Amazon (aussi appelées « FAMGA ») examinent régulièrement l’évolution du secteur des technologies au Canada. FAMGA et d’autres sociétés à forte capitalisation similaires consacrent des ressources considérables aux défis mondiaux en matière de soins de santé et tirent parti d’entreprises technologiques avant-gardistes en concluant des partenariats en recherche et développement, des ententes de licences ainsi que des investissements et des acquisitions stratégiques.

Financement et protection de la propriété intellectuelle

La protection de la propriété intellectuelle (PI) est cruciale pour les entreprises de technologies médicales en démarrage, et ce, tant en ce qui concerne leurs objectifs à court qu’à long terme. Du point de vue du financement, il existe un lien direct entre la protection de la PI associée à un produit et les probabilités d’obtenir un financement en capital de risque ou non dilutif ou encore sur le marché public. En se dotant d’une solide protection de sa PI, l’entreprise se prémunit contre la conclusion d’ententes défavorables qui réduiraient ses possibilités actuelles et potentielles. 

Atténuation des risques et optimisation des possibilités

Les entreprises de toutes les tailles sont susceptibles de prendre de mauvaises décisions, mais les plus jeunes sont particulièrement vulnérables aux erreurs, comme la vente de licences ou de droits de distribution qui peuvent compromettre la réussite du lancement d’un produit. Dans le domaine des technologies médicales, le chemin vers la commercialisation est long et parsemé d’embûches. Toutefois, une planification exhaustive, une attention au choix du moment et aux fluctuations du marché, un processus rigoureux de recherche et développement, une compréhension claire du contexte de financement ainsi que des mesures de protection de la PI multiplient leurs chances de succès et leur permettent d’offrir de meilleurs résultats aux patients.

Les entreprises de technologies médicales dirigées par leur fondateur ou bien établies gagnent à s’adjoindre des conseillers d’affaires professionnels qui comprennent bien le secteur et possèdent une expertise fondée sur des connaissances approfondies du domaine et des réseaux établis. Équipe nationale intersectorielle, le groupe Technologies de BLG épaule les entreprises à toutes les étapes du développement d’un produit, de l’optimisation de la protection de la PI à l’exploitation des possibilités de financement.