Nos étoiles : Hafeez Rupani, Association cinématographique – Canada
Hafeez Rupani a travaillé au bureau d’Ottawa de BLG à titre d’avocat en PI pendant plus de sept ans, et il est même devenu associé; il ne cherchait pas à changer d’emploi jusqu’à ce qu’un affichage de poste parle à son cœur de cinéphile en invitant les candidats et candidates à nommer leur film favori.
Depuis plus de dix ans, Hafeez évolue donc au sein de l’Association cinématographique – Canada, où il est maintenant vice-président des affaires juridiques. Il s’est récemment entretenu avec son ancien collègue Andrew Sojonky, associé chez BLG, pour discuter de son expérience et de sa carrière.
Grand angle : la pratique de Hafeez en PI
Après ses études en administration des affaires à Toronto qui l’ont amené à explorer l’importance des questions de droit d’auteur dans le développement des technologies liées au Web, Hafeez a déménagé dans la « Silicon Valley du Nord » (Ottawa), afin d’étudier le droit et, plus précisément, la PI. Ses stages à la Direction des politiques des brevets (d’Industrie Canada à l’époque), de même que comme technicien judiciaire à la Cour d’appel fédérale, lui ont permis de faire ses premiers pas dans ce domaine et de commencer à bâtir sa pratique, ce qu’il a continué chez BLG.
La convergence de la PI et des technologies l’a toujours intéressé. Il affirme en outre avoir reçu une aide précieuse de Joachim Fritz, ancien de BLG qui l’a mentoré et encouragé à saisir les occasions de croissance qui s’offraient à lui à ses débuts. « Je voulais élargir mes horizons et collaborer davantage avec les autres bureaux, par exemple dans des dossiers de litige commercial se rapportant à la PI en partie seulement. »
Grâce au soutien du cabinet, Hafeez a réalisé cette ambition et s’est épanoui avec nous au cours des années suivantes. Son amour du cinéma ne l’a toutefois jamais quitté et il profitait souvent de ses temps libres pour aller voir des films au ByTowne Cinema sur la rue Rideau. C’est pourquoi, peu après être devenu associé, il a exploré une offre alléchante de l’Association cinématographique. « La description de poste mentionnait le droit d’auteur, la diffusion, la production cinématographique et télévisuelle, les enjeux entourant les nouvelles technologies et Internet, et plus encore. Il fallait que je présente ma candidature. »
En coulisses : les réalités d’un professionnel en entreprise dans le secteur du divertissement
Pour Hafeez, apporter son expertise juridique à des géants de l’industrie du cinéma et de la télévision représente tout ce dont il pouvait rêver.
Il résume ses fonctions ainsi : « Notre mission est de faire en sorte que les politiques mondiales reconnaissent le pouvoir de raconter des histoires et la valeur des créateurs, et que les studios membres de l’Association cinématographique puissent produire et distribuer du contenu créatif qui plaira au public, et protéger ce contenu. À titre de vice-président des affaires juridiques, j’offre des conseils au sujet de divers enjeux clés pour notre organisation afin d’assurer que nous atteignions nos objectifs. »
Hafeez prend plaisir à trouver de nouveaux moyens de suivre l’évolution rapide des technologies dans son milieu. « Les lois sur la PI changent souvent. Je dois constamment me tenir au courant des modifications législatives, réglementaires ou de la jurisprudence en lien avec les technologies émergentes afin d’offrir à nos membres les conseils les plus pertinents, selon les enjeux du moment au Canada. C’est fort stimulant pour moi. »
Travailler à l’interne est particulièrement intéressant pour Hafeez puisqu’il a accès à une avantageuse vue d’ensemble. « Les cabinets privés conseillent des clients sur des questions pointues, sans nécessairement savoir ce qui s’est passé avant ou ce qui se passera après. En entreprise, il est plus facile de suivre la mise en œuvre de mes conseils. Je contribue non seulement au volet juridique, mais aussi aux objectifs stratégiques de mon organisation. »
Hafeez a été généreusement accueilli dans l’industrie du cinéma, de la télévision et de la diffusion en continu. « Ma plus grande surprise a été de voir à quel point les studios membres de l’Association et mes collègues de partout dans le monde étaient ouverts à me faire part de leurs connaissances et de leur expertise – ils ont été d’une grande aide pour m’expliquer les enjeux clés et me donner une idée du paysage international. »
Promouvoir la croissance économique, favoriser la créativité, innover et appuyer les créateurs forment les quatre principaux objectifs de l’Association; Hafeez contribue tous les jours à les faire progresser.
Bientôt à l’affiche : la prochaine génération d’avocat·es
Fort de son expérience chez BLG et comme juriste d’entreprise, Hafeez est bien outillé pour conseiller la prochaine génération d’avocats et avocates : « Soyez clairs et concis dans vos communications avec vos clients, et répondez à leurs questions de manière pragmatique et axée sur les affaires. »
« Le meilleur conseil que je puisse donner à un débutant est de se familiariser avec les activités de ses clients et les enjeux auxquels ils font face, pour mieux comprendre pourquoi ils recherchent des conseils et les outiller à prendre de bonnes décisions », affirme-t-il. « Les clients ne veulent pas avoir à lire une note de service de 30 pages pour trouver réponse à leur question. Ils veulent recevoir des conseils d’une personne de confiance qui connaît leur domaine et les incidences que leurs décisions pourraient avoir. »
Le plus grand changement dans l’industrie cinématographique et télévisuelle au cours des dernières années est assurément la prolifération des services de diffusion en continu, qui évoluent à la vitesse de l’éclair et transforment complètement le paysage juridique dans le secteur, au pays comme à l’étranger. « Il ne suffit plus que les juristes soient au fait des développements dans le milieu juridique; ils doivent dorénavant savoir ce qui s’en vient sur le plan technologique pour être en mesure de servir leurs clients de la meilleure façon possible, à n’importe quel moment. »
Mot de la fin
Quel film Hafeez a-t-il mentionné dans sa candidature pour postuler à l’Association cinématographique? Il n’a pas été capable de n’en choisir qu’un seul : il a nommé American History X et le long-métrage primé de Denis Villeneuve, Incendies.